Depuis plusieurs
mois, du matériel est acheminé des Etat-Unis vers l'Angleterre. Véhicules blindés,
Jeep, camions, canons, péniches de débarquement, avions, planeurs, tout
ce matériel s'entasse dans les ports anglais... Un million de G.I arrive dès le mois de
Janvier 1944. Des milliers de navires se rassemblent. Toute cette armada pour une idée
qui a germée dans la tête de Winston Churchill dès Aout 1940, quand Londres croulait
sous les bombardements Allemands : faire un débarquement sur le continent. Mais pour que
cette opération est une chance de réussir, il faut que le lieu du débarquement réponde
à 5 critères fondamentaux :
1) - Pouvoir être bombardé par les forces navales et aériennes
2) - Offrir un support ferme pour les hommes et le matériel et des routes en bon
état
3) - Se trouver dans la zone de couverture des chasseurs basés dans le Sud de
l'Angleterre
4) - Etre suffisamment proches des côtes anglaises pour que les navires puissent
traverser la Manche en une nuit.
5) - Etre à proximité d'un grand port.
On élimine les Pays-Bas à cause des terres inondées par les Allemands, les plages
belges aux courants trop forts, le Pas-de-Calais, très proche mais puissamment
fortifiés, et où les Alliés se savent attendus, la Bretagne trop lointaine, à la
limite de la couverture aérienne et avec un réseau routier insuffisant. Il ne
reste que la côte Normande entre le Cotentin et la Calvados...
Le premier plan Overlord est fortement critiqué par le Général Montgomery. Il est
donc remanié. Cinq divisions attaqueront les plages, contre trois à l'origine. Il y aura
cinq plages de débarquement au lieu de quatre et il n'aura pas lieu en Mai mais en Juin.
Les 80 Km de plages se divisent en cinq plages aux noms codés.
D'Ouest en Est :
- Utah Beach : de Quinéville à l'embouchure de la Vire
- Omaha Beach : de l'embouchure de la Vire à l'Ouest de Port en Bessin
- Gold Beach : de Port en Bessin à la rivière la Provence
- Juno Beach : de la Provence à Saint-Aubin
- Sword Beach : de Saint-aubin à l'embouchure de l'Orne
Les divisions d'infanterie Américaines auront Utah et Omaha. Les divisions Anglaises
et Canadiennes auront Gold, Juno et Sword.
Reste un élément imprévisible, qui peut retarder et même compromettre
l'opération : le TEMPS.
En effet, il faut tenir compte de plusieurs éléments clés :
- L'armada traversera la Manche de nuit pour ne pas être repérée.
- Il faudra aux moins quarantes minutes de jour avant l'heure H, pour pouvoir
bombarder par air et par mer les fortifications ennemies avant les premières vagues
d'assaut.
- Il faut un jour très long pour utiliser l'aviation le plus longtemps possible.
- Le clair de Lune devra éclairer les zones de parachutages.
- Il faut une marée basse mais montante pour que les obstacles minés sur les plages
puissent être détruits avant la marée haute, qui, elle, permettra de décharger les
véhicules, canons, et chars le plus près possible des sorties de plages.
Dans la limite des dates prévues, ces conditions ne sont réunies que trois jours en
Juin : le 5, le 6 et le 7. Le débarquement est prévu pour le 5.
On monte une opération
ultra-secrète, l'opération "Fortitude", qui consiste à faire croire aux
Allemands que le véritable
débarquement aura lieu dans le Pas-de-Calais. Pour intoxiquer l'ennemi, les alliés
inventent une armée fantôme équipée de chars en caoutchouc et de canons en bois. Elle
est en plus commandée par le
Général Patton en personne. Des agents secrets sont "retournés". Plusieurs
résistants français sont même sacrifiés... Mais c'est une réussite totale. Les
Allemands croient dur comme fer que le débarquement aura bel et bien lieu dans le
Pas-de-Calais.
Dès le 2 Juin, l'embarquement des troupes commence dans tous les ports du sud de
l'angleterre, les convois de navires et de péniches se dirigent vers le lieu de
rassemblement appelé Picadilly Circus, à cause du trafic... Mais le rapport de la
météo est décourageant pour le 5 et tous les convois sont rappelés.
Les troupes regagnent les ports et attendent...
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