Russell Crowe, qui l'eut cru, est d'ascendance norvégienne et possède 1/16e de sang maori dans ses veines ! Il voit le jour le 7 avril 1964 dans une banlieue de Wellington (capitale de la Nouvelle-Zélande) nommée Strathmore Park. Issu d'une famille d'artistes (son grand-père était un directeur de la photo réputé au cours de la Seconde Guerre mondiale et ses parents, Alex et Jocelyn, travaillaient en tant que cantiniers pour la télévision, voyageant de fait assez souvent), Russell suit sa famille en Australie alors qu'il est âgé de 4 ans. Entre 5 et 9 ans, il est déjà sur les plateaux, apparaîssant dans des séries ("Spyforce", et "The Young Doctors" un peu plus tard). Sans être ce qu'on appelle un enfant-star, il sait déjà que sa vie sera devant les caméras. A 14 ans, Russell retourne en Nouvelle-Zélande pour y achever ses études. Il y rencontre un certain Dean Cochran, avec lequel il forme un groupe, les Roman Atrix. La musique prend alors le pas sur le cinéma dans la vie de Russell. Toutefois, notons qu'une de ses premières chansons s'intitulait "I Want to Be Like Marlon Brando". Leurs disques n'ont malheureusement aucun succès et sa carrière de musicien tourne court. En attendant, Russell exerce nombre de petits boulots, notamment celui d'animateur dans un centre de loisirs. Finalement, comme il continue de passer des auditions, il finit par décrocher un rôle dans une production locale de "Grease", et enfin surtout dans "The Rocky Horror Picture Show", qu'il jouera plus de quatre cents fois dans le rôle du terrifiant Frank N. Furter. Mais dans la continuité, au lieu d'opter alors pour une formation artistique en bonne et due forme, il continue les années de galère, fait du théâtre de rue à Sydney, continue à écumer les auditions et finit enfin par trouver, au début des années 90, un premier rôle au cinéma dans un film intitulé Prisoners of the Sun. Ce n'est que quelques années plus tard, alors qu'il a 25 ans, qu'on le remarque finalement au générique de The Crossing. Proof, son premier film à sortir en France, lui vaut quelques citations et divers prix (dont l'Australian Film's Institute Award du Meilleur acteur dans un second rôle). Enfin, Romper Stomper, dans lequel il incarne un skin ultra-violent, fait enfin de lui une vedette confirmée. Sharon Stone l'y remarque et le demande sur le tournage de Mort ou vif, mais Russell est à ce moment-là sur le tournage d'un autre film, The Sum of Us.Une fois cette ultime production australienne terminée, les jeux sont faits : Russell file pour les Etats-Unis où il débute face à Denzel Washington dans le thriller technologique Programmé pour tuer. Pas un chef-d'œuvre, mais un moyen de se faire remarquer par les agents tout-puissants de Hollywood. C'est ainsi que lui échoit un des rôles principaux de L.A. confidential, celui de Bud White, salopard raciste et grand gueule qui dissimule mal, au fond, un être à la recherche de l'amour. Il faut dire que Curtis Hanson, réalisateur de L.A. confidential, avait aussi vu Russell dans Romper Stomper. Entre-temps, le comédien néo-zélandais s'était déjà fait la main dans des films à plus petit budget comme la comédie Miss Shumway jette un sort, avec Bridget Fonda, ou bien le drame intimiste Breaking Up, dans lequel il partageait la vedette avec Salma Hayek. Une fois L.A. confidential tourné, montré et applaudi un peu partout dans le monde, Russell joue désormais dans la cour des grands : il apparaît d'abord dans la comédie réfrigérée Mystery, Alaska, puis tenait récemment la dragée haute à Al Pacino dans Révélations dans le rôle d'un croisé anti-grandes puissances du tabac américain. L'année 2000 commence en beauté pour Russell, qui est aujourd'hui l'un des principaux protagonistes de Gladiator. Il devrait bientôt enchaîner sur Proof of Life, de Taylor Hackford, et est fortement pressenti pour donner la réplique à Claire Danes dans Flora Plum, que s'apprête à réaliser Jodie Foster.Se considérant toujours Australien de cœur, Russell possède une ferme dans le Bush australien, où il part régulièrement se ressourcer : “Trois mois dans la tranquilité australienne, ça vaut toute une vie de farniente !”